ইউরোপের প্রথম দল হিসেবে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড

স্পোর্টস ডেস্ক: অবশেষে স্বপ্নপূরণ হলো ইংল্যান্ডের—২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে তারা। লাটভিয়ার বিপক্ষে দাপুটে জয় পেয়েই ইউরোপের প্রথম দল হিসেবে আসরটি নিশ্চিত করল থমাস টুখেলের শিষ্যরা।

মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) রাতে রিগায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে ইংল্যান্ড ৫-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দেয় স্বাগতিক দলকে। এ জয়ের ফলে ‘কে’ গ্রুপে তাদের পয়েন্ট দাঁড়ায় ১৮, অপরাজিতভাবে বাছাইপর্ব শেষ করে সরাসরি জায়গা করে নেয় উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের মঞ্চে।

লাটভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে ইংল্যান্ড শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে। প্রথমার্ধে অ্যান্থনি গর্ডন ও হ্যারি কেইনের গোলে এগিয়ে যায় টুখেলের দল। বিরতির পর এবেরেচি এজে একটি গোল যোগ করেন, সঙ্গে লাটভিয়ার রাইট–ব্যাক ম্যাক্সিমস টনিশেভসের আত্মঘাতি গোল মিলিয়ে ব্যবধান দাঁড়ায় ৫-০। বাকি একটি গোল করেন কেইন, যিনি ম্যাচজুড়ে ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে।

ম্যাচ শেষে কেইন বলেন, ‘আমি দারুণ সময় কাটাচ্ছি। সংখ্যাগুলো (গোল) আমার বর্তমান ফর্মের প্রমাণ। মাঠে আমি যেমন অনুভব করছি, তা-ই গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি এই ধারাবাহিকতা বজায় থাকবে।’ ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে চলতি মৌসুমে তার গোল এখন ২১টি।

২০০৯ সাল থেকে এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অপরাজিত ইংল্যান্ড টানা ৩৭ ম্যাচে হারেনি। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ মিলিয়ে তাদের অপরাজিত যাত্রা ২০১৫ সাল থেকে টানা ৫৭ ম্যাচে। টুখেলের অধীনে দলটির পারফরম্যান্স আরও পরিপূর্ণ রূপ পেয়েছে—সব ম্যাচে জয়ের পাশাপাশি প্রতিটিতেই রেখেছে ক্লিনশিট।

বিশ্বকাপের মূল আসর নিশ্চিত হওয়ার পর উচ্ছ্বাস লুকাননি ইংল্যান্ড কোচ টুখেল, ‘৬ ম্যাচে সর্বোচ্চ ফল, প্রতিটিতে ক্লিনশিট—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? ছেলেরা মাঠে দুর্দান্ত লড়েছে। আমরা ক্ষুধার্ত এবং মনোযোগী। ইংল্যান্ড এখন নিজের পথে দৃঢ়ভাবে এগোচ্ছে।’

নভেম্বরে নিজেদের শেষ দুটি ম্যাচে সার্বিয়া ও আলবেনিয়ার বিপক্ষে খেলবে ইংল্যান্ড। তবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করায় ওই ম্যাচগুলো এখন শুধু আনুষ্ঠানিকতা বলেই মনে করা হচ্ছে।

এমজে