অস্ট্রেলিয়ায় পাখিদের লিঙ্গ পরিবর্তনের জৈবিক রহস্য

অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ-পূর্ব কুইন্সল্যান্ডে পাখিদের মধ্যে এক বিস্ময়কর জৈবিক পরিবর্তনের ঘটনা জানা গেছে। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, কিছু পাখির জেনেটিক (ডিএনএ নির্ধারিত) লিঙ্গ এবং শরীরের প্রজনন অঙ্গের লিঙ্গ মিলছে না—যা বিজ্ঞানীদের চরমভাবে বিস্মিত তথা অবাক করেছে।

গবেষণায় ৪৮০টি মৃত পাখির ডিএনএ বিশ্লেষণ ও শরীরের অভ্যন্তরীণ গঠন পরীক্ষা করা হয়। এতে ২৪টি পাখির ক্ষেত্রে দেখা যায়, তাদের জেনেটিক লিঙ্গ এবং প্রজনন অঙ্গের লিঙ্গ ভিন্ন। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে জেনেটিকভাবে নারী পাখির শরীরে পুরুষের প্রজনন অঙ্গ পাওয়া গেছে। এমনকি কিছু পাখির শরীরে একসঙ্গে ডিম্বাশয় ও অণ্ডকোষের মতো অঙ্গও ছিল। এক কুকাবুরা পাখির শরীরে ডিম উৎপাদনের অঙ্গ থাকলেও, তার ডিএনএ ছিল পুরুষের।

বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এই লিঙ্গ পরিবর্তন পাখিদের প্রজনন সাফল্যে গুরুতর প্রভাব ফেলতে পারে। এর ফলে সঙ্গী নির্বাচনে জটিলতা, প্রজনন হ্রাস এবং দীর্ঘমেয়াদে প্রজাতি বিলুপ্তির ঝুঁকি তৈরি হতে পারে।

ঘটনার পেছনের নির্দিষ্ট কারণ এখনও নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না। তবে গবেষকরা পরিবেশে থাকা ‘এন্ডোক্রাইন ডিসরাপ্টিং কেমিক্যাল’নামে পরিচিত কিছু রাসায়নিককে দায়ী করছেন। এই রাসায়নিক হরমোনের স্বাভাবিক কার্যক্রমে ব্যাঘাত ঘটিয়ে লিঙ্গ বিকাশে প্রভাব ফেলতে পারে। আগেও মাছ ও কীটপতঙ্গের লিঙ্গ পরিবর্তনের ক্ষেত্রে এ ধরনের রাসায়নিকের প্রভাব দেখা গেছে। এছাড়া জলবায়ু পরিবর্তন, তাপমাত্রার ওঠানামা এবং পরিবেশগত চাপকেও সম্ভাব্য কারণ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

বিশেষজ্ঞরা আরো বলছেন, যেহেতু পাখির ‘ডিফল্ট লিঙ্গ’ নারী, তাই নারী পাখিদের মধ্যে পুরুষে রূপান্তরের ঘটনাই বেশি দেখা যাচ্ছে। এই জটিল জৈবিক পরিবর্তন পাখি সংরক্ষণ ও পরিবেশ বিজ্ঞানীদের সামনে একটি বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দাঁড়িয়েছে।

এই ঘটনা আবারও প্রমাণ করে, প্রকৃতির গভীরে এখনও অসংখ্য রহস্য লুকিয়ে রয়েছে, যা আধুনিক বিজ্ঞানকেও চিন্তায় ফেলে দেয়।